Voler vers Mars est très difficile en raison de la faible densité de l’air à la surface de Mars. Étant seulement un pour cent de la densité de l’air terrestre, il est difficile de générer suffisamment de portance pour faire voler les avions. Cependant, l’ingénieux hélicoptère de la NASA a été spécialement conçu pour surmonter ces conditions uniques. Avec une envergure de quatre pieds, le robot expérimental a maintenant effectué plus de 50 vols réussis, dépassant les attentes initiales de l’agence spatiale.
Récemment, le rover Perseverance de la NASA a capturé des images du vol Ingenuity 54 début août. Ce test aérien a été effectué après que le roman eut subi une anomalie en vol, entraînant un atterrissage forcé. La NASA voulait s’assurer que le système de navigation de l’hélicoptère fonctionnait toujours correctement, et le test l’a confirmé.
Dans la vidéo, les rotors de l’Invention sont tirés par le bas, suivis d’un décollage. Le robot flotte 16 pieds dans l’air martien avant d’atterrir en toute sécurité. Le vol entier a duré 46 secondes.
Persistence, avec l’ingéniosité de son partenaire, recherche actuellement des signes de vie microbienne ancienne sur Mars. L’astronomie, avec la recherche de biosignatures, est l’objectif principal de la mission du rover. Bien qu’il n’y ait actuellement aucune preuve de vie sur Mars, les planétologues pensent que la vie primitive a peut-être existé dans des grottes martiennes ou dans des couches profondes de sol. De plus, ils pensent que les océans d’Encelade et d’Europe, situés dans l’espace lointain, pourraient potentiellement abriter les conditions propices à l’évolution de la vie.
Les vols Ingenuity réussis fournissent un aperçu précieux des possibilités d’exploration aérienne sur d’autres planètes avec des conditions atmosphériques tout aussi difficiles. La NASA repousse les limites de l’exploration spatiale en cherchant des réponses à des questions fondamentales sur le potentiel de vie au-delà de la Terre.