La plupart des comètes visibles dans notre ciel proviennent de notre système solaire, nées dans le nuage d’Oort. Cependant, il existe deux objets connus au-delà de notre système solaire, à savoir ‘Omuamua et Borisov. Il est très probable que davantage d’objets interstellaires visiteront notre système solaire, mais ils n’ont pas encore été découverts. Le prochain observatoire Vera Rubin devrait changer cela.
Les systèmes stellaires ont le potentiel d’éjecter des débris dans l’espace interstellaire. La modification des orbites planétaires et les rencontres rapprochées entre les astéroïdes et les planètes peuvent fournir à ces objets suffisamment d’énergie cinétique pour échapper à l’attraction gravitationnelle de leurs étoiles. Alors que des planètes voyous sont découvertes, des corps plus petits tels que des astéroïdes et des comètes sont plus susceptibles de s’échapper. En conséquence, il est probable qu’il y ait de nombreux objets interstellaires flottant à travers la galaxie.
Le défi consiste à trouver ces objets interstellaires. ‘Omuamua et Borisov n’ont été découverts qu’en traversant le système solaire. Leur découverte nécessite des observations minutieuses pour déterminer leurs trajectoires interstellaires. En raison de la distribution aléatoire de ces objets, ils sont plus susceptibles de se trouver dans les régions extérieures de notre système solaire, ce qui les rend faibles et difficiles à voir.
Heureusement, le Legacy Survey of Space and Time (LSST) de l’observatoire Vera Rubin vise à cataloguer les objets de notre système solaire. Avec la capacité de cartographier régulièrement le ciel nocturne, LSST collectera des données sur des millions d’objets, y compris des astéroïdes, des chevaux de Troie de Jupiter, des objets géocroiseurs et des objets de la ceinture de Kuiper. Ce vaste ensemble de données nous permettra de calculer les emplacements et les orbites de ces objets, même dans les régions en dehors de notre système solaire où les visiteurs interstellaires sont plus susceptibles de se trouver.
L’équipe de l’Observatoire Rubin s’attend à trouver des dizaines de visiteurs interstellaires au cours de sa première année de fonctionnement. En étudiant leurs mouvements et leurs spectres, nous pouvons en savoir plus sur l’origine et la composition chimique de ces corps interstellaires. Ces connaissances fourniront des informations précieuses sur la formation des systèmes planétaires, y compris le nôtre.
Tout comme la découverte d’exoplanètes a révolutionné notre compréhension des systèmes planétaires, le projet LSST de l’Observatoire Rubin révolutionnera notre compréhension de notre propre système solaire. Il créera une base de données complète des objets de la famille du Soleil, mettant en évidence à la fois les membres familiers et les visiteurs occasionnels d’au-delà de notre système solaire.