Des chercheurs ont découvert dans le sud de la France des fossiles d’araignées de mer vieux de 160 millions d’années qui sont étroitement liés aux espèces vivantes. Ces découvertes donnent un aperçu de l’évolution des araignées de mer et aideront à calibrer l’horloge moléculaire, améliorant ainsi notre compréhension de l’évolution des arthropodes.
Une collection extrêmement rare de fossiles d’araignées de mer datant de 160 millions d’années du sud de la France est plus étroitement liée aux espèces vivantes que leurs homologues fossiles plus anciens. Ces fossiles fournissent des informations importantes sur le parcours évolutif des araignées de mer, révélant que la diversité que nous voyons aujourd’hui a commencé à prendre forme au cours de la période jurassique.
Les araignées de mer, groupe d’animaux marins faisant partie de la famille des arthropodes, sont peu étudiées mais intéressantes pour comprendre l’évolution des arthropodes. Les araignées de mer fossiles sont rares, mais les pycnogonides de La Volte que l’on trouve dans le sud de la France ressemblent beaucoup aux espèces vivantes.
Pour étudier ces fossiles, les chercheurs ont utilisé la microtomographie à rayons X pour regarder à l’intérieur de la roche et reconstruire un modèle 3D du spécimen fossile. Ils ont également utilisé l’imagerie par transformation de réflectance pour améliorer la visibilité des caractéristiques de surface. Ces nouvelles méthodes ont confirmé que les fossiles sont étroitement liés aux familles vivantes d’araignées marines.
Les chercheurs ont identifié trois espèces parmi les fossiles. Deux d’entre eux appartenaient à une famille d’araignées marines vivantes, tandis que le troisième appartenait à une famille qui n’existe plus. La découverte aide à calibrer l’horloge moléculaire pour l’évolution des araignées de mer et permet aux chercheurs d’estimer le moment de leurs relations évolutives.
L’équipe prévoit d’examiner d’autres animaux pycnogonidés fossiles pour comprendre leurs relations avec les espèces existantes et affiner davantage l’arbre de vie des araignées de mer. Les découvertes fournissent des informations précieuses sur les araignées de mer qui vivaient il y a 160 millions d’années et contribuent à notre compréhension de leur évolution.