L’océan Austral, situé à l’extrémité sud de la Terre, a une influence significative sur le changement climatique mondial. Ses courants circulent autour de l’Antarctique et influencent d’autres océans et leur couverture nuageuse, même dans des régions tropicales éloignées. Une étude récente publiée dans Nature Geoscience explore la manière dont le refroidissement de l’océan Austral contribue à la rétroaction climatique mondiale.
Entre 1979 et 2013, la surface de l’océan Austral a connu un refroidissement important, malgré le réchauffement climatique. Les auteurs de l’étude proposent une hypothèse alternative pour expliquer ce refroidissement. Ils suggèrent que le refroidissement de l’océan Austral pourrait avoir déclenché une chaîne d’événements favorables réduisant l’ampleur du réchauffement dû au changement climatique, entraînant ainsi de nouvelles réactions négatives sur le climat mondial.
L’étude montre que le refroidissement de l’océan Austral, que les modèles climatiques actuels ne parviennent pas à simuler, conduit à une meilleure représentation des nuages et de leur réponse au réchauffement. En intégrant le refroidissement de l’océan Austral dans les modèles climatiques, les chercheurs ont pu réduire de moitié les erreurs de modélisation dans la rétroaction climatique mondiale. Cela souligne le rôle essentiel de l’océan Austral dans l’influence du climat mondial.
Les chercheurs ont également découvert que le refroidissement de l’océan Austral avait un effet de refroidissement à distance dans le sud-est du Pacifique tropical. Cela permet une représentation plus précise des nuages dans les modèles climatiques, en particulier une augmentation de la couverture nuageuse de stratocumulus. Cependant, la plupart des modèles climatiques sous-estiment l’influence de l’océan Austral sur les régions lointaines, ce qui souligne la nécessité d’améliorer la simulation des nuages bas.
Il est important de comprendre et de remédier à ce biais, car il peut affecter nos estimations de sensibilité climatique, qui mesurent l’ampleur du changement de notre climat à mesure que les émissions de gaz à effet de serre augmentent. Alors que l’océan Austral connaît un réchauffement accéléré dans les projections futures, ses effets doivent être représentés de manière adéquate dans les modèles climatiques afin de permettre des prévisions précises des réponses climatiques mondiales.
Fontaine:
Kang, SM et al, Rétroaction climatique mondiale récente contrôlée par le refroidissement de l’océan Austral, Nature Geoscience (2023). DOI : 10.1038/s41561-023-01256-6.